Une journée dans le train entre Pingyao et Datong - A day on the train between Pingyao and Datong
En quittant Pingyao, nous avons pris un train de jour en direction de Datong. Que dire sauf que, sans le savoir, nous allions connaître une drôle d'aventure durant ce voyage de 8 heures. Nous avions choisi des billets en deuxième classe, ce que les Chinois appellent des hard seats. Des places, assez confortables en dépit de leur nom. Il existe aussi la possibilité d’avoir des billets debout, à demi tarif. Les gens qui achètent ces billets, sont donc debout dans l’allée et guettent la place qui se libère forcément à un moment. Ajoutez les employés du train qui passent avec leur caddie pour vendre divers objets ou de la nourriture et vous pouvez imaginer l'encombrement et le chaos du wagon.
Nous avions des billets avec des numéros qui se suivaient. On s’imaginait en groupe de 4 autour d’une table… Cela aurait été trop facile! Nous étions dans 3 sections différentes. Lola et Zachary, heureusement ensemble, Dominique et moi-même séparés. Lorsque nous sommes arrivés à nos places, elles étaient bien sûr toutes occupées. En montrant nos billets, les gens ont bougé, certains plus volontiers que d'autres. Et c’est là que l’aventure a commencé. Lorsque Lola a sorti son cahier de dessin, les gens dans son groupe et ceux debout, sont devenus très curieux. Ils regardaient, étiraient leurs cous, hochaient la tête et se rapprochaient au point que Lola était cachée derrière la grande muraille de Chin(ois). Ils regardaient ensuite Dominique en faisant signe qu’ils étaient impressionnés et approuvaient son œuvre. La scène s'est rejouée lorsqu’elle a voulu faire son travail scolaire. Tous voulaient voir l’écriture cursive, si différente de la leur. On nous a déjà dit que nous écrivons en forme de fleurs. Jolie expression! Parfois, ils mettaient leur tête entre celle de Lola et sa feuille pour mieux voir. Zachary a eu droit au même traitement en jouant avec sa tablette, les gens se collaient pour voir ce à quoi jouait l’enfant étranger. Ils voulaient savoir aussi ce que Dominique lisait, n'hésitant pas à flipper la couverture de son livre (sans lui demander la permission préalable), voire lui prendre le livre des mains pour oberver la calligraphie. Comme Lola et Zachary ne sont pas très épais, ils n'occupaient pas toute la place sur leur siège. À un moment, un homme qui était debout a décidé de s'assoir sur le bout du siège de Zac qui dépassait. À chaque virage du train, l'homme prenait de plus en plus de place, au point que Zac et Lola, n'osant rien dire, se sont retrouvés très vite collés ensemble, ayant perdu un de leurs sièges.
J’ai eu droit au meilleur et au pire. Au début du voyage, j’étais entouré d’un groupe de femmes. Une des femmes me demanda d’où l’on venait. La réponse fut ensuite répétée, avec des sourires et hochements de tête par chacune des femmes du groupe. La deuxième question : Tu as quel âge ? Avec ses mains, j’indiquai mon âge. La femme dit : Me too (moi aussi) sous les cris et rires de ses copines. J’avais l'impression qu'on m'avait trouvé une femme à marier! Elles furent remplacées plus tard par un groupe de jeunes adultes. Je me suis soudain cru dans un mauvais film. Au début, les jeunes ont commencé à grignoter des graines de tournesol. Par la fin du sac, le plancher était aussi sale qu’un poulailler. J’ai été bombardé d'écales de graines, à plusieurs reprises, par rebond de table. Les 4 jeunes écoutaient de la musique sur leurs téléphones, mais sans écouteurs, ce qui est typique en Chine, à la grande joie des gens autour d’eux. Plus tard, lors du service des plateaux repas, l’un des trois jeunes se renversa son plateau dessus. Évidemment, sous le rire de ses copains, il blâma les deux autres. Du riz, de la viande et des légumes jonchaient ses vêtements ainsi que le siège. Il s'est levé, a tout mis par terre, et du pied, a poussé la nourriture sous le fauteuil. Ils passèrent le restant du voyage à se pousser et se taquiner puisqu’ils étaient maintenant assis à 3 dans 2 places, personne ne voulant s'assoir sur le siège sale. J'ai essayé tant bien que mal de les ignorer mais cela était difficile. Heureusement, ils quittèrent le train 3 heures avant le terminus. Je ne vous décris pas la tête de mes nouveaux compagnons de voyage lorsqu’ils découvrirent leurs places assises...
Nous avons aussi eu droit à une marque de gentillesse durant ce voyage. Un homme qui voyageait debout, nous a acheté, sans même nous demander, 4 plateaux repas et 4 bouteilles d'eau, bien qu'on essaya de lui signaler que nous n'avions pas faim et que ce n'était pas nécessaire. Il insista et nous fumes bien obligés, par politesse, de manger le repas peu appétissant. Zachary voulut lui donner sa place, il ne voulut rien savoir. Gentillesse, générosité, geste spirituel? Quoiqu'il en soit, cela nous a touchés, on ne voit pas souvent ça chez nous. Il débarqua avant le terminus, nous privant de l'occasion de le remercier comme il se devait.
Nous n'avons bien entendu pas pris de photos durant ce voyage en train, que nous ne sommes cependant pas prêts d'oublier. Alors, nous avons décidé de poster des photos sympas ou insolites, qu'on ne savait pas vraiment où placer.
We took a day train to leave Pingyao towards Datong. Little did we know that we were going to have an interesting 8 hour journey. We chose tickets in second class, what they call hard seats. They were comfortable despite their name. It is also possible to buy standing tickets, at half price. Those who buy these tickets are standing in the aisle, waiting for a seat to get free. Add the train employees, with their carts, who are trying to sell different things to the passengers and you quickly get an idea of how crowded the train gets.
Our numbered seats followed each other, we imagined we were in a group of 4 seats around a table… that would have been too easy. We were in 3 different sections. Lola and Zac were together, Dominique and I, in 2 different sections. When we arrived on the train, our seats were taken. When we showed them our tickets, they moved, some more willing then others. That is when the adventure started. Lola took out her drawing book, people sitting and standing near her got very curious. Looking, stretching their necks, nodding their heads, and getting so close that Lola was behind a great wall of Chinese. They would then look at Dominique and let her know they were impressed and approving of her work. The same thing happened when she took out her school work. All wanted to see her handwriting, so different from Chinese writing. They told us our writing is like flowers. Sometimes, they would put their heads between Lola and her page to see better. Zachary got the same deal when he started to play games on his tablet. They wanted to see what games a foreign kid was playing. The other passengers also wanted to know what Dominique was reading, not hesitating to turn her book to see the cover, wanting to get a better look at the writing, all this while she was reading, without asking her permission.
Lola and Zachary are not very big, they didn’t take up a lot of place on their bench. At one point, a man decided to sit on the edge of the seat, next to Zac. Each time the train turned, he would take more room. The kids, not wanting to say anything, ended up squished together in one half of the bench.
I got the best and worst of the trip. At the start, I was surrounded by a group of women. One asked me where I was from. My answer was repeated, with nodding heads and smiles from the other women of the group. She then asked me my age, when I showed them by hand signals, she yelled, ME TOO !!! under the screams and laughter of the other women. I had a feeling they were trying to set me up. They soon after got out at the next station. They were replaced by a group of young adults. I felt like I was in a bad movie. At first, they started to eat sunflower seeds. By the end of the bag, the floor looked like a chicken coop. I got hit a few times, by the shells that had bounced off the table. They listened to music on their phones, without the earplugs to the joy of those around them (this is typical in China). Later, when the lunch cart came around, one of the boys spilled his tray on himself. Of course, under the laughter of his buddies, he blamed them. There were rice, meat and vegetables all over his pants and seat. When he got up, it all fell to the floor where he kicked it under the seats. They spent the rest of the trip fighting and pushing each other since the 3 boys were then sharing 2 seats. Nobody wanted the dirty one. I tried to ignore them, but it wasn’t always easy. Luckily they got off the train 3 hours before the end of the trip. Needless to say that the new occupants of the seats were not impressed when they got on the train.
We also saw marks of kindness during the trip. A man with a standing ticket, bought us, without asking, 4 trays of food with 4 water bottles. He insisted even though we told him that it was not necessary. To be polite, we ate the bland railroad food. Zachary wanted to give him his seat, but the man would have none of it. Kindness, generosity or spirituality? Regardless of his reasons, it was a gesture that touched us, one that we wouldn’t see often back home. He got out soon after, we didn’t get a chance to thank him like we wanted.
We couldn't really take picture during this memorable train journey. Instead, we are posting a few interesting pictures that we didn’t get to place in other posts.
Lost in translation