HCMV - HCMC
Je quitte le Cambodge songeuse. C’est lorsqu’on est confronté à la vraie pauvreté qu’on se rend compte à quel point on a de la chance. Ces Cambodgiens au sourire immense, ceux qui ont traversé tant de déserts, je m’en souviendrai toute ma vie. Ils m’ont ouvert les yeux, m’ont doucement extirpée de ma zone de confort, et m’ont donné une leçon de vie précieuse. Je pars du pays avec de belles résolutions en tête.
Mais nous voilà déjà arrivés au pays du dragon, des chapeaux coniques, des scooters qui zigzaguent dans les rues et de la soupe Pho : Le Vietnam. Un pays que j’attendais avec hâte et qui m’a toujours fait rêver. Hô-Chi-Minh-Ville sera notre première étape, notre premier terrain de découvertes. Capitale économique du pays, c'est une ville vivante, avec de grands espaces verts, une circulation intense, aussi l'une des villes les plus bruyantes et polluées du monde. Après ces derniers jours au Cambodge, HCMV dépose un petit baume réconfortant sur nos coeurs serrés par tant de misère. Ma mère est choquée, nous le sommes tous en réalité. Cette ville est à des années-lumière de son voisin. Il y a des rues goudronnées, pas de mendiants, des feux de circulation, des enfants bien habillés qui font du sport, des... je pourrais en dire tant!
Anciennement appelée Saigon, la ville tombe aux mains des Français venus coloniser l’Orient, en1859. Selon leurs dires, ce n’était alors qu’un «misérable village de cabanes de bambous». Ils y font d’énormes travaux, comblent les marais, plantent des arbres, la redessinent avec des rues qui se croisent à angle droit. Aujourd’hui encore, leurs belles bâtisses coloniales se dressent un peu partout dans les rues, des villas, des grands hôtels avec terrasses, des monuments, une cathédrale, l'hôtel de ville, etc. Saigon, capitale de la Conchinchine, est surnommée alors «Le petit Paris de l’Extrême-Orient». Elle fascine nombre d'écrivains et de voyageurs, dégage une athmosphère à la française qui plaît beaucoup. Lorsque la France quitte le Vietnam en 1954, après 95 ans de présence, le pays est divisé en 2 : le Vietnam du Nord (communiste) et celui du Sud (capitaliste). Saigon est choisie comme capitale par ce dernier. Pendant la guerre du Vietnam, qui commence en 1962, Saïgon est peuplée de milliers de civils et soldats américains, les États-Unis étant venus «défendre le Sud-Vietnam du péril communiste». Ce sera le 30 avril 1975, suite à une longue guerre extrêmement difficile, que l’austère voisin du Nord prendra Saigon. Elle sera rebaptisée, Hô-Chi-Minh-Ville, en l’honneur du leader historique du même nom, père de la nation réunifiée, décédé 5 ans auparavant (on note que les Khmers rouges ont pris Phnom Penh à peine 13 jours avant, le 17 avril 1975). Pendant une douzaine d'années sous l'influence de l'URSS, le Vietnam se coupe des pays de l'ouest. C'est en 1987 que la ville commence à se libéraliser. Depuis, elle se modernise à vitesse grand V, le niveau de vie explose, ainsi que le consumérisme.
HCMV, que beaucoup continuent d'appeller Saigon, nous plaira j’en suis sûre par son histoire passionnante, tout comme celle de ce pays. Mais aussi par la ville en elle-même que nous trouvons intéressante, où l’ancien et le moderne se côtoient en harmonie. Ils ne nous reste plus qu’à la découvrir!
I am thinking as we leave Cambodia, that it is when we see real, massive poverty that we realize how lucky we are. Despite their many hardships, many Cambodians had huge, genuine smiles that we will never forget. Cambodia opened my eyes, removed me from my comfort zone and gave me an important life lesson. I leave this country with many resolutions in mind.
Our next stop brings us to the land of the dragon, cone shaped hats, zig-zagging scooters and Pho soup: Vietnam. It is a place that always made me dream, that I was looking forward to visiting. Ho Chi Ming City (HCMC) will be our first stop. Economic capital of the country, it is a living city, with many green spaces, massive traffic but also one of the loudest and most polluted cities in the world. After our stay in Cambodia, HCMC is a welcomed change. It is like walking into a different world: paved roads, no beggars, traffic lights, well dressed children playing in a park...
Formally called Saigon, the city was occupied by the French who colonized South-East Asia in 1859. They said that Saigon was a “miserable little village with bamboo huts.” The French performed major building projects. Even today, we can find many colonial buildings in the city, including major hotels, monuments, a cathedral, city hall, etc. Saigon, the capital of Conchinchina, was nicknamed «The Little Paris of the Far East». It fascinated many writers and adventurers, the city had a “French” feel that pleased many people. When France left Vietnam in 1954, after 95 years of presence, the country was divided in two: North-Vietnam (Communist) and South-Vietnam (Capitalist). Saigon is chosen as the capital of the South. During the Vietnam War, started in 1962, Saigon is at the heart of the American war presence. The Americans came to Vietnam in order to «protect the South from the Communist menace from the north». At that time, the city was populated by thousands of American soldiers.
On April 30th, 1975, after a long and difficult war, Saigon fell to the hands of the North-Vietnamese. The city will be renamed Ho Chi Minh City, in honor of the man who lead Vietnam to independence. Ho Chi Minh had died 5 years prior to the fall of Saigon. (On a historical side note, the Khmer Rouge had taken Phnom Penh on April 17th, 1975, 13 days before.) Falling under the influence of the communist USSR, Vietnam had little contact with Western countries until 1987 when they started to liberalize their economy. Since then, even though Vietnam is officially a socialist country, it has adopted many capitalist ways.
HCMC, that many still call Saigon, will surely please us with her interesting history, like all of Vietnam. We start our journey, in the land of the dragon, by exploring the old and the new in this interesting city.
La cathédrale Notre-Dame - Notre-Dame Cathedral
La poste centrale dont la charpente métallique a été conçue par Gustave Eiffel. - Central post office, whose metallic frame was designed by Gustave Eiffel.
L'hôtel de Ville - City Hall
Promenade sur les artères chics du quartier 1, dont l'ancienne rue Catinat. - Along some of the chic streets of District 1, including the former Catinat Street.
La tour Bitexco, la plus haute du Viêt Nam. - Bitexco Tower, the tallest building in Viêt Nam.
Sur les Champs-Élysées de Saigon. - Saigon's Champs Elysees